I Beibubukten, där fiskare kastar sina nät vid gryningen, använder dussintals personal tunga maskiner. Deras uppdrag är att gräva ner nästan 45 kilometer strömkablar exakt i den djupa havsbotten, lika stadigt och exakt som en silvernål som sticker igenom tyget. Detta åtagande kommer inte bara att avsluta Weizhou Islands historia av isolerad strömförsörjning, utan också bryta utländska tekniska monopol genom att införa helt inhemska-isoleringskärnor.
Redan 2023 försenades ett liknande projekt utanför den norska kusten i tre månader och orsakade omfattande strömbrist på grund av utrustningsfel. Nu har ingenjörsteamet för China Southern Power Grid satt upp ett högre mål för Weizhou Island-projektet: inhemskt producerat tvär-isoleringsmaterial av polyeten (XLPE) kommer att användas för första gången, och 220 kV undervattenskabeln kommer att läggas i en kontinuerlig operation.
Att tillverka inhemska ubåtskablar är lika känsligt som en hantverkare som drar sockertrådar - den minsta variationen i temperatur eller tryck kan förstöra tiotals kilometer av färdig produkt. Den 22,9-kilometer långa kabeln producerades nonstop under 16 dagar i rad utan några avbrott alls. Ingenjörer klarade också den stora utmaningen med flexibla fabriksleder och bibehöll stabil hög-strömöverföring. Däremot drabbades ubåtskablar i Fukui Bay, Japan, av flera lokala fel inom bara några månader 2018 på grund av isoleringsdefekter, vilket gjorde reparationer utomordentligt svåra. Det oberoende utvecklade materialet som appliceras denna gång förblir stenfast även under höga temperaturer och extremt tryck.
Projektteamet kartlade först varje sektion av havsbottenterrängen med hjälp av multi-ekolod och geologisk skanning, ungefär som läkare som utför datortomografi på havet. När kabeln väl lastades på fartyget spårades varje meter med hög-positionerings- och djupdetekteringsanordningar. Automatiserad utrustning ersatte manuell dykning, vilket säkerställde att den mer än 7 000 ton tunga kabeln kunde bäddas in exakt i dess utsedda väg.
Som jämförelse kan nämnas att 2022 års projekt för sammankoppling av ubåtar i Newfoundland i Kanada såg kablar skadade av otillräckligt begravningsdjup och exponering på grund av mänskliga fel. Med hjälp av dynamisk positionering och undervattensplogteknik har Southern Power Grids ingenjörsteam helt löst utmaningarna med läggningsnoggrannhet och kabelskydd.
Den massiva undervattenskabeln korsar inte bara tuffa marina förhållanden utan navigerar också runt nationell-nivå marina skyddade områden och korallkolonier. Ingenjörer använde riktningsborrning för att borra diagonalt genom den 25-meter-djupa havsbottnen, för att undvika ekologiska störningar orsakade av traditionella grävning. Övervakningsdata visar att havsvattnet förblev klart under hela bygget, och koraller fortsatte att växa hälsosamt. Detta står i skarp kontrast till ett 2019 års anslutningsprojekt för vindkraftskabel till havs i Storbritannien, där muddringsstörningar ledde till fiskvandring och ekologisk försämring, vilket gav upphov till branschövergripande reflektion över tekniska vägar.
Även med så avancerad teknik försvinner aldrig riskerna. Extremt väder, jordbävningar och plötsliga strömförskjutningar kan alla utgöra dödliga hot mot de nedgrävda kablarna. Efter den storskaliga ersättningen av importerat material med inhemska alternativ kommer dessutom tillsyn och materialkonsistens att kräva ytterligare-testning och validering på webbplatsen.
Den första storskaliga utbyggnaden av inhemska 220kV isolerade undervattenskablar har gjort mycket mer än att sluta Weizhou Islands strömisolering. I framtiden kommer nybyggda vindkraftsparker runt ön att kunna överföra el till stranden sömlöst, med grön energi som flödar genom varje kabel. Detta projekt är inte bara en milstolpe i Kinas genombrott inom avancerade material, utan också en symbol för att energinätverket utvecklas mot ökad självförsörjning och miljömässig hållbarhet.
